森林の成長は気候にとって良いことです。 森林が成長すればするほど、木々が吸収し、木材や根に蓄える二酸化炭素の量は増えます。 しかし、森林の原材料をサステナブルな方法で利用し、さまざまなリサイクル可能な製品やバイオエネルギーを生産することが、気候変動に最大の恩恵をもたらすという研究結果もあります。温室効果ガスを新たに大気中に増やすことなく、気候に悪影響を及ぼす素材やエネルギー源を代替することができるのです。
早くも2007年には、Canadian Journal of Forest Research誌が、森林を炭素貯蔵庫としてのみ利用する場合に比べ、森林の原材料を利用することで二酸化炭素排出量を大幅に削減できることを示しました。
スウェーデンの研究プロジェクト「Future Forests」は、iiasa（国際応用システム分析研究所）と共同で、このテーマについて新たな研究を行っています。
スウェーデン農業科学大学のJohan Bergh准教授は、未来の森林における気候変動緩和・適応研究プロジェクトを率いています。
「積極的な林業は、長期的には気候にとって最善です」と同准教授は語ります。「森林に任せておけば、最終的には吸収したのと同じだけの二酸化炭素を排出することになります。森林の原材料から作られた製品は、金属、コンクリート、プラスチックなど、生産にはるかに多くのエネルギーを必要とする製品に取って代わることができます。」
しかしながら同准教授は、再生可能な素材に基づく、より資源効率の高い社会への転換は、林業に厳しい要求を突きつけるものであると強調しています。林業は、経済的、生態学的、社会的観点からサステナブルに管理されなければなりません。
同時に、より多くの人々がより高い生活水準を享受するにつれて、森林の原材料に対する世界的な需要も増加しています。
再生可能な原材料：サステナブルな林業による森林の原材料など、自然の資源を枯渇させることなく使用できる素材。
森林は高まるプレッシャーに耐えられるのか？
「世界の一部では、伐採量が成長量を上回っています」と准教授は言います。「しかし、世界的に見れば、森林バイオマスは北部の森林生態系のおかげで増加しています。さらに、森林の原材料をサステナブルな方法で利用しながら、寒冷地の針葉樹林の成長量を増やし、それによって二酸化炭素の蓄積量を増やすことができるのです。」
准教授は、中国のような国々が、以前は森林でなかった土地を利用し、所有地の林業に大規模な投資を行っていることを肯定的にとらえています。森林は、紙、板紙、木材製品の生産と消費という中国の莫大なニーズに対応するために作られたものです。
しかし、林業のための条件は、気候、林業方法、所有構造、インフラなどの要因によって、世界各地で大きく異なります。ブラジルでは5年で伐採可能な樹種が育つ一方、スウェーデンではマツやトウヒが完全に成長するまでに90年かかります。
このような違いが、林業がサステナブルな方法で行われていることを保証することの重要性を高めています。これを保証するために、2つの独立した国際認証制度である、FSC® (FSC-C110018、森林管理協議会）およびPEFC（PEFC/05-33-105)、森林認証プログラム）が存在します。ホルメンの製品は、この2つのエコラベルを取得しています。
紙、板紙、木材製品のエコラベルは、お客様や製品の最終消費者にとってもますます重要になっています。ホルメンには、環境への配慮について多くの質問が寄せられますが、その内容は世界各地で異なります。
「アジアでは、違法伐採や熱帯雨林の伐採が懸念されています」と、ホルメンの環境広報担当Staffan Sjöberg氏は言います。「私たちが現地で受ける質問は、木材がどこから来たのか、社会的に許容される方法で伐採されたのか、ということに集中しています。イギリスでは、カーボンフットプリント、つまり製品を生産するためにどれだけの化石二酸化炭素が排出されたかが重要視されます。アメリカでは、リサイクル繊維が板紙に含まれているかどうかを知りたがることがよくあります。」
環境に関する質問は、時代によっても異なります。1990年代初頭には、ゆりかごから墓場まで、製品が環境に与える総影響のライフサイクル分析を行うことが流行しました。しかし、計算は複雑で、異なる製品を比較するのは困難でした。カーボンフットプリントの測定は、特定の製品によって引き起こされる化石由来の二酸化炭素やその他の温室効果ガスの追加のみを測定するため、現在ではさらに成果を上げています。
「しかし、カーボンフットプリントの計算方法は、業界内で統一されていません」と語るSjöberg氏。「各企業が製造段階ごとに計算しているため、異なる製品を比較するのはまだ難しいのです。しかし社内では、この測定は工程が改善されたかどうかを測るための重要な社内記録だと考えています。」
2013年春以降、ホルメンのワーキントン工場では製造にバイオエネルギーのみを使用し、イグスンドの工場では95%のバイオエネルギーを自社の原材料から使用しています。近い将来、エネルギーの完全自給を目指します。
「紙と板紙素材の製造は、市販されている同種のパッケージング素材の中で最もカーボンフットプリントが低いもののひとつで、特にInvercote（インバーコート）とIncada（インカダ）が当てはまります。」（Sjöberg氏）「当社は、このことがやがてますます重要な課題となり、気候変動に責任を持つ企業がお客様から高く評価されると信じています。」